Melodies of Atonement est le huitième album studio de LEPROUS. En quinze années, le groupe d’Einar Solberg (chant/clavier) non seulement n’a pas chômé mais s’est toujours remis en question, mû par une quête connue de lui seul et dont chaque nouvel album constituait une étape…(et généralement une surprise pour ses fans) vers une destination que l’on a longtemps espérée sans fin et mystérieuse. Ce parcours sans faute a malheureusement connu une halte avec le confinement en 2019 qui donna naissance à Aphelion (2021), l’album précédent au sujet duquel nous ne renions aujourd’hui aucune des réserves que nous évoquions à sa sortie. Depuis, Einar s’est lancé parallèlement dans une carrière solo sous son nom, explorant certes encore ses thèmes autocentrés et dépressifs, mais peut-être plus libéré ou audacieux musicalement. LEPROUS allait-il en profiter pour revenir à ses fondements ? Ou en pâtir, selon le proverbial « Qui trop embrasse mal étreint… », Einar étant le principal compositeur ? Quelles pistes ce nouvel album allait-il explorer ? Mélodies et… étonnement ? La réponse n’est pas simple. Einar indique avoir voulu revenir ici à quelque chose de plus dépouillé, ne plus avoir recours systématiquement aux orchestrations, aux chœurs, et en ce sens l’album est plutôt réussi. Le revers de cette démarche est d’entendre à la première écoute un album de LEPROUS « light », pour ne pas dire mou, centré sur Einar et ses synthés. Pour un résultat bien plus cérébral que viscéral. Alors que jusqu’à Pitfalls (2019) LEPROUS semblait composer et s’exprimer avec l’énergie du désespoir, depuis Aphelion il paraît écrire avec la certitude de son art. Avec la sagesse de celui qui a désormais conscience de son talent, et dont l’unique but est devenu de peaufiner la composition, l’interprétation, les arrangements, et le son. Viser la perfection plutôt que le frisson. Force est toutefois de reconnaître que cette nouvelle offrande voit cependant revenir dans l’équation l’émotion, et parvient à replacer LEPROUS dans son parcours interrompu en 2019, même si avec indéniablement une part non négligeable de latence. D’un coté l’auditeur appréciera la fin du recours systématique au violoncelle, d’un autre il se demandera parfois si deux guitaristes dans le groupe sont vraiment nécessaires. Mais si Melodies of Atonement ne transporte pas immédiatement, il emporte à la longue. Et au fil des écoutes se révèle. Oui les riffs lourds sont là, oui la voix d’Einar retrouve cette sincérité, oui les mélodies s’insinuent subrepticement, oui les sonorités de The Congregation ou Coal ressurgissent en écho,…. et tant pis si tout cela n’est que fugace. LEPROUS réaffiche son ADN, dilué dans des ambiances electro qui prennent le dessus sur la plupart des titres. Peut-on reprocher au groupe de surprendre par ce qu’il offre, alors que c’est ce qu’on a toujours attendu de lui ? Cet album EST surprenant. D’un côté la batterie de Baard Kolstad est bizarrement discrète, et d’un autre la basse de Simen Børven est groovy à souhait. Win some, lose some. Sur le morceau d’entame, « Silently Walking Alone », Einar chante « I’m done pleasing the crowds… » (J’en ai fini de plaire aux foules…). La clé est peut-être là. Peut-on s’en satisfaire ? Chacun en pensera ce qu’il veut. Le fait est qu’après un début laborieux car peut-être trop convenu, Melodies of Atonement prend son envol au milieu du troisième titre, « My Specter », enfin authentique, pour atteindre son sommet avec l’imparable enchaînement « Limbo », « Faceless » et « Starlight ». Du grand art ! Melodies of Atonement est dans son entièreté un chouia en deçà de ce qu’on peut attendre de LEPROUS (et de ce que le groupe a proposé par le passé), mais offre son lot de mélodies mémorables et (surtout) rallume la flamme. Quant à savoir si le groupe fait encore du metal, la présence d’un patch inséré dans l’édition digipack de l’album est certainement un signe envers les possesseurs de veste en jean… 

LEPROUS